Estas aves miden alrededor de 15 cm y son muy distintivas en su zona.
De colores bastante brillantes para un gorrión, los adultos y los jóvenes se distinguen por su apariencia.
El resto del plumaje es de color marrón claro, con bandas más oscuras en el manto y los escapularios.
Los jóvenes son más pálidos que los adultos, sin un patrón facial bien definido.
Se puede confundir con el gorrión de Blanford, pero Pyrgilauda ruficollis tiene dos franjas negras en la cara.