Se pretende que sea un reemplazo para el servidor Enlightened Sound Daemon.
Licenciado bajo los términos de GNU Lesser General Public License PulseAudio es software libre.
Es un proceso ejecutándose en segundo plano aceptando una o más fuentes de sonido, como por ejemplo otros procesos o tarjetas capturadoras, redirigiéndolo a uno o varios destinos, como por ejemplo tarjetas de sonido, otros servidores PulseAudio remotos u otros procesos.
PulseAudio consigue esto proporcionando adaptadores a las aplicaciones que usan otros sistemas de sonido (como aRts, Phonon o ESD).
En una típica situación en un entorno Linux, el usuario configura ALSA para usar un dispositivo virtual proporcionado por PulseAudio.