El pueblo abatewa pertenece al grupo étnico nguni, de origen ntungwa.
Durante varias décadas lideraron la confederación Mathethwa que reunía más de treinta jefaturas nguni.
Tras evitar su muerte, el jefe abatewa lo formó como guerrero y lo instruyó en los nuevos sistemas de organización político-militar que Dingiswayo ideó tras observar el accionar de los ejércitos coloniales.
Dingiswayo fue derrotado y Shaka asumió la jefatura de la organización.
La gestión del nuevo gobernante afectó la situación del pueblo abetewa, que pasó a formar parte de un nuevo reino liderado por Shaka que intentó igualar la participación de pueblos, linajes y clanes bajo un poder e identidad único al que llamó Reino Zulú.