Fue descrito científicamente por el ornitólogo inglés John Gould en 1837 como Meliphaga penicillata,[4] con la localidad tipo en el «interior de Nueva Gales del Sur».
[5] El epíteto específico penicillata deriva de la palabra latina penicillis que significa «punta de pincel, brocha o cepillo», refiriéndose a las plumas blancas en el lado del cuello.
[6] Gould colocó la especie en Meliphaga, donde permanecería durante casi 150 años.
En 1975, el naturalista australiano Richard Schodde dividió Meliphaga y colocó la especie en Lichenostomus.
[8] Esto había sido sugerido por primera vez por Mathews en 1915, quien lo colocó junto al mielero amarillento en el género recién nombrado Ptilotula,[9] pero esto fue rechazado por la Royal Australasian Ornithologists Union.