Este petrel fue originalmente conocido por un espécimen inmaduro hallado en 1855 en la isla de Gau, Fiyi por el naturalista John MacGillivray a bordo del HMS Herald quien envió su carcasa al Museo Británico de Londres.
Fue redescubierto en 1983, desde donde sería avistado otras siete veces, incluyendo su captura y fotografiado de un adulto en abril de 1984.
Es un petrel de pequeño tamaño, mide unos 30 cm de longitud, negro con plumas chocolate, ojo negro, pico y patas azul pálidos.
En agosto de 2007 se encuentra un petrel de Fiyi lastimado, que posteriormente muere, y cuya piel se puso a disposición para su estudio en Fiyi.
En mayo de 2009, se obtienen las primeras fotografías sobre el mar, tomadas a aproximadamente a 25 millas náuticas al sur de Gau.