A menudo se encuentra en zonas despejadas en claros de bosques sobre suelos ricos en nutrientes.
[1][2][3] Es un arbusto caduco o pequeño árbol que alcanza los 1–15 m de altura con un espléndido tronco con la corteza marrón con lenticelas horizontales.
El fruto es una jugosa cereza de 7-14 mm con sabor amargo, puede reproducirse por semillas o por esquejes.
[2][3] Prunus emarginata fue descrita por David Douglas como Cerasus emarginata (basiónimo) en 1832 (Flora Boreali-Americana, 1(4): 169) y posteriormente introducido en el género Prunus por Wilhelm Gerhard Walpers y publicado en Repertorium Botanices Systematicae, 2: 9, en el año 1843.
Ya empleado por, entre otros, Virgilio (Geórgicas, 2, 34) y Plinio el Viejo (Historia naturalis,13, XIX, 64)[5][6] emarginata: epíteto latíno que significa "con el margen dentado"[7]