Los colonos en Murihiku, la parte más al sur de la isla del Sur comprada a los maoríes en 1853 por Walter Mantell, solicitaron al gobierno la separación de Otago.

[1]​ La petición comenzó en 1857, y la provincia de Southland fue proclamada en 1861.

[3]​ La provincia comenzó a acumular deuda, mientras que Otago prosperó debido a la fiebre del oro central de Otago.

[2]​ La provincia era mucho más pequeña que la actual región de Southland.

La isla Stewart fue comprada por la Corona en 1863 y se agregó al área.