Es antecesora de la actual provincia del mismo nombre.

En tiempos históricos, la zona estuvo poblada por los huilliches, entre quienes a veces se distingue a los "cuncos", un pueblo agricultor y pescador que es la rama sureña del pueblo mapuche.

A partir de 1852 se asentaron los primeros colonos alemanes.

La fecha definitiva que da comienzo a la colonización alemana de la zona es el 28 de noviembre de 1852, ocasión en que llegaron a las costas del actual Puerto Montt los primeros inmigrantes que se instalarían en la actual cuenca del lago Llanquihue, habilitando un puerto para comunicarse con Puerto Varas.

El río Maullín nace en sus proximidades de la pequeña ciudad, desaguando el lago.

Aunque fracasaría hacía 1900, la colonia sería el primer proceso formal de colonización en la Patagonia aysenina.

A fines de ese mismo año el gobierno impulsó un nuevo orden político-administrativo nacional.

Su territorio lo integraron las comunas-subdelegaciones de Puerto Varas, Fresia y Frutillar.