Son peces alargados, con aspecto de anguila con las aletas pectorales y pélvicas muy delgadas, filiformes, y la dorsal y caudal fusionadas.

Tienen el cuerpo cubierto por escamas blandas.

Pueden nadar ondulando el cuerpo o reptar por el fondo usando sus aletas pares.

[1]​ Los ejemplares mayores alcanzan los 2 metros de longitud.

[2]​ Se conocen cuatro especies de Protopterus: