Proteína autopropagante

El gen que puede generar este tipo de proteína en mamíferos se denomina PRNP.

Los priones son proteínas autorreplicantes, por lo que no son seres vivos y además están completamente desprovistos de ácidos nucleicos en contraposición a los organismos celulares, virus y viroides.

Originalmente el término prion se ha utilizado para referirse a los agentes infecciosos proteicos que transmiten las encefalopatías espongiformes transmisibles (EET).

Sin embargo, actualmente se viene ampliando el repertorio de agentes proteicos autoreplicantes, muchos de los cuales han sido llamados "proteínas similares a priones", por lo que aún hoy (2020) no hay una terminología consensuada ni aprobada por la Conferencia Internacional de Priones para definir cada tipo de agente.

Algunos autores han usado de manera informal los términos Aminoacuea[2]​ y Prionbionta[3]​ para referirse a un dominio de vida compuesto por los priones infecciosos, sin embargo dichos taxones no tienen reconocimiento por los taxónomos o una institución taxonómica.