Tradicionalmente, se distinguen nueve zonas o barrios llamados grancìe: Terra Murata (el núcleo antiguo), Corricella (pintoresco puerto pesquero), Sent'cò, con el puerto comercial de Marina Grande, San Leonardo, Santissima Annunziata, Sant'Antuono, Sant'Antonio y Chiaiolella (puerto turístico situado en la parte meridional de la isla).

En la antigüedad (y seguramente en época romana) la isla estaba unida por un estrecho acantilado al vecino islote de Vivara.

Más controvertida es la hipótesis según la cual en época prehistórica habría estado unida a Monte di Prócida, la zona cercana en la parte continental, o incluso con la isla de Isquia.

Parece ser que la isla acogió en particular a los pobladores del puerto de Miseno, destruido por los sarracenos en 850.

No obstante, un documento fechable entre 592 y 602 referente a un tributo en vino permite intuir que ya en aquella época existiese en la isla algún asentamiento estable.

La población se refugió en el promontorio de la "Tierra", protegido por acantilados a pico sobre el mar y fortificado en diversas ocasiones, y que de esa manera cambió su nombre al actual "Terra Murata".