Al producir tés negros, pu'erh y oolong, hay un propósito adicional en el procesamiento: fomentar la oxidación, lo que desarrolla aún más los compuestos de sabor y aroma.

[1]​ La historia del procesamiento del té se corresponde íntimamente con el papel que desempeñaba el té en la sociedad china y los métodos preferidos para su consumo en la antigua sociedad china.

Este método de procesamiento se perfeccionó hacia el final de la dinastía Han (206 a. C.- 220 d. C.) y produjo un té seco que hoy se clasificaría como té verde y bastante similar al sencha japonés moderno.

En su lugar, las hojas de té cocidas al vapor se pulverizaban primero en forma de pasta, que luego se formaba en moldes y se secaba lentamente hasta convertirse en ladrillos de té, una técnica bien descrita por Lu Yu en su obra El clásico del té.

Incluso cuando las hojas se enfriaban rápidamente, si se dejaban en montones (渥堆) durante demasiado tiempo antes de procesarlas, las hojas empezaban a sufrir una fermentación microbiana para producir té posfermentado.

En esta obra, afirmaba que los brotes de té que se han sometido a la fijación mediante paneo sobre las llamas (como ocurre con el té verde) están en segundo lugar respecto al té blanco que simplemente se dejó secar al sol, ya que su sabor es más natural y carece de los sabores impartidos por el humo y las llamas («芽茶以火作者为次，生晒者为上, 亦更近自然，且断烟火气耳»).

[8]​ A principios del siglo XVII, los productores de té del monte Wuji empezaron a amasar las hojas de té marchitas al sol para macerarlas y luego las dejaban secar al sol, con lo que alcanzaban la oxidación completa y producían el té negro Gongfu (工夫紅茶).

[9]​ En la dinastía Qing, tanto el té negro Lapsang Souchong como el Gongfu gozaban de gran reconocimiento en China y se mencionaban en los «Registros sobre la montaña de Yiwu» (武夷山志) del erudito Dong Tiangong (董天工).

El té se clasifica tradicionalmente en función del grado o periodo de oxidación o fermentación que han sufrido las hojas:[25]​[26]​ Este té es el que menos se ha oxidado.

Este proceso lleva mucho tiempo y suele hacerse con pekoes de mayor calidad.

[27]​ Las hojas de té verde se fijan mediante tostado o cocción al vapor.

Las hojas de té destinadas a los tés blancos no se amasan ni se someten a fijación, lo que preserva gran parte del vello blanco de las hojas y confiere al té un sabor relativamente suave.

El té blanco se produce en menor cantidad que la mayoría de los demás estilos y puede ser, en consecuencia, más caro que el té de la misma planta procesado por otros métodos.

Aun así, algunos productores intentan minimizar la oxidación para producir un sabor específico o permitir que las hojas de té se enrollen fácilmente en la forma esférica o de media esfera que exigen los compradores en el mercado.

[18]​ Crush, tear, curl es un método de producción desarrollado por William McKercher en 1930 que utiliza máquinas con rotores contra-rotatorios con superficies que cortan y desgarran las hojas produciendo un producto popular para su uso en bolsitas de té.