La película reproduce un acto mágico que Méliès realizó en su teatro de ilusiones en París, el Teatro Robert-Houdin.

[2]​ Prestidigitación es notable por ser la segunda película de Méliès, y la primera en ir más allá del género cinematográfico de actualidad iniciado por los hermanos Lumière y experimentar con el uso de la cámara para capturar un acto de magia teatral.

Más tarde, en 1896, con su descubrimiento de la técnica del stop trick, Méliès pudo comenzar a aumentar sus ilusiones teatrales con nuevos efectos especiales exclusivos del cine.

Esos fragmentos de animación se habían fabricado desde 1897 en adelante en Alemania y Francia, para uso doméstico en proyectores de juguete.

[5]​ En 2015, la Cinémathèque descubrió otra versión fragmentada del proyector doméstico de la misma película, esta vez reproduciendo los marcos de acción en vivo en blanco y negro original.