[1]​ Construido en una formación kárstica (suelo compuesto por materiales solubles al agua), su estabilidad ha requerido importantes reparaciones y esfuerzos desde la invasión de Irak en el año 2003.

La construcción finalizó en 1984 y en la primavera de 1985 la presa empezó a inundar el río Tigris, produciendo un embalse que sumergió muchos sitios arqueológicos en la región.

Debido a la estabilidad estructural, son constantes las reparaciones y construcciones adicionales.

[2]​[3]​ El suelo de la presa está localizado sobre yeso, un mineral blando que se disuelve al contacto con el agua.

El mantenimiento continuo requerido es inyección de cemento y otros aditivos.

No obstante, los oficiales iraquíes mantienen que el gobierno de EE. UU.

[8]​ En un escenario menos probable, había preocupaciones de que el dique pudiera romperse, causando una inundación y destrucción río abajo.

[12]​ Algunos funcionarios iraquíes continuaron rechazando las afirmaciones de un fallo potencial.

[13]​ En enero de 2016, el general estadounidense Sean MacFarland advirtió que la presa podría sufrir un colapso "catastrófico" y añadió: "Lo que sí sabemos es esto: si esta presa se encontrara en Estados Unidos, habría que haber drenado el lago detrás de ella".

Este nivel de riesgo está presente en todas las presas del mundo".