[1]​ La primera edición se llevó a cabo en 1937 a cargo del entonces Ministerio de Instrucción Pública, con Eduardo Victor Haedo como ministro, con el nombre "Salón Nacional, Primera Exposición Anual de Bellas Artes".

La exposición de las obras seleccionadas se realizó en la planta alta derecha del Teatro Solis.

[3]​ El Salón Nacional se realizó como Exposición Anual de Bellas Artes hasta 1943, con secciones de Pintura, Escultura y “Artes del dibujo y del grabado”.

En esas primeras siete ediciones del Salón fueron premiados artistas como Pedro Figari, Joaquín Torres García, José Cuneo, Carmelo de Arzadun, Amalia Nieto, Luis Alberto Solari, Luis Mazzey, Amalia Polleri, Petrona Viera y muchos otros.

Se destacan los nombres de Nelson Ramos, Ruisdael Suárez, Cecilia Brugnini, Ernesto Aroztegui, María Freire, José Pedro Costigliolo, Lincoln Presno, Alfredo Testoni, Rimer Cardillo, Teresa Vila y Salustiano Pintos entre muchos otros.