Limita al norte y oeste con la prefectura autónoma tibetana de Hainan y al sur y este con la provincia de Gansu.
Su área es de 18 226 km² y su población total para 2007 superó los 230 mil habitantes.
La prefectura autónoma de Huangnan está conformada de 4 localidades que se administran en 1 ciudad suburbana y 3 condados rurales.
El nombre de la ciudad significa literalmente "sur del amarillo", en referencia al río Amarillo.
Como las otras regiones autónomas, se caracteriza por estar asociada a un grupo étnico minoritario, en este caso, los tibetananos.