Una prefectura autónoma de China (en chino simplificado, 自治州; pinyin, Zìzhìzhōu) es una división administrativa de la República Popular China que se sitúa, en la estructura político-administrativa, en el nivel de división prefectural, por debajo del nivel provincial y por encima del nivel condado.
En 1947, se creó en Mongolia Interior la primera zona étnica autónoma a nivel provincial, la región autónoma de Mongolia Interior, donde aún hoy reside en su mayoría el pueblo mongol.
Las prefecturas autónomas son prefecturas que tienen más del 50% de su población de minorías étnicas o aquellas en las que históricamente han residido algunas minorías significativas.
Todas las prefecturas autónomas, sin embargo, son mayoritariamente pobladas por chinos de la etnia han.
Las zonas autónomas son reconocidas en la Constitución de la República Popular China y nominalmente se le asigna un número de derechos que no se conceden a otras divisiones administrativas.