Tiene especies de hierbas anuales, bienales y perennes, nativo en la mayor parte del Hemisferio Norte.
Muchas especies tienen hojas divididas en cinco folíolos distribuidos como los dedos de una mano, es el nombre popular de "cinco-en-rama", aunque algunas especies como Potentilla sterilis solo tiene tres, y otros, como Potentilla anserina 15 o más.
Inflorescencias por lo común en cima laxa, subcorimbiforme, a veces flores solitarias y axilares.
Sépalos (4)5(6-8), por lo común enteros, más o menos acrescentes; calículo de (4)5(6-8) piezas, que alternan con los sépalos, por lo común enteras, en ocasiones dentadas e incluso bífidas, más o menos acrescentes.
Carpelos en general numerosos, más de 20, raramente menos, hasta solo 4, libres entre sí e insertos en la zona axial del receptáculo.