Potencial postsináptico

Esta unión puede desencadenar respuestas rápidas, si el receptor es ionotrópico, es decir, si está acoplado a la apertura o cierre de canales iónicos; o lentas y prolongadas si es metabotrópico, es decir que realiza esta acción a través de segundos mensajeros.

En los potenciales postsinápticos excitatorios se produce la entrada de iones cargados positivamente, generalmente Sodio, produciendo una despolarización en la membrana y facilitando el potencial de acción.

En última instancia, para que se produzca el potencial de acción debe llegar una corriente despolarizante al cono axónico que supere el umbral del potencial de acción.

De esta manera habría varios factores implicados: La carga del potencial, la distancia al cono axónico y la diferencia temporal y espacial entre los potenciales.

En este caso, al provenir de una misma sinapsis siempre se amplifica la señal de la misma, pudiendo resultar en una mayor excitación o una mayor inhibición.

[2]​ Aun así, clasificar de esta forma los neurotransmisores es incorrecta, ya que hay muchos otros factores sinápticos que ayudan a determinar los efectos inhibitorios o excitatorios de un neurotransmisor.

Se observa un potencial postsináptico excitatorio . La apertura de canales iónicos finaliza con la despolarización de la célula, de forma que aumenta su carga interna neta temporalmente
La sinapsis química . Se observan los neurotransmisores almacenados en vesículas (azul) en la neurona presináptica y los receptores de membrana (amarillo) en la dendrita de la neurona postsináptica
En la imagen se muestra el efecto de la sumación excitatoria e inhibitoria como la variación del potencial de membrana medida en un cono axónico y como determina el inicio de un potencial de acción. En A se observa como dos potenciales postsinápticos excitatorios (verde) se suman despolarizando la membrana y como un potencial postsináptico inhibitorio (magenta) hiperpolariza la neurona alejándola del umbral del potencial de acción. En B se observa como un PEPS alcanza el umbral del potencial de acción en el cono axónico, dando lugar al potencial de acción.