En la base del gineceo hay una glándula discal, y las flores tienen placentación parietal.
El fruto es una cápsula dehiscente septicial, raramente una baya.
Semillas pequeñas con endosperma copiosamente aceitoso y un embrión derecho.
Sus hábitos varían de pequeños árboles, arbustos y (comúnmente) hierbas.
Hay especies que se cultivan como ornamentales y muchas especies rinden principios amargos usados medicinalmente y en sabores.