[1][2] Debe su nombre al cirujano Friedrich Trendelenburg (1844-1924) que la describió en 1860 y popularizó su uso.
La descripción inicial la definió como una posición en V invertida con las rodillas flexionadas en la que el punto más alto del eje corporal es la pelvis.
Se emplea en ciertos tipos de cirugía, sobre todo abdominal y del aparato genitourinario.
También para facilitar la recuperación en caso de síncope vasovagal, hipovolemia o hipotensión, aunque su utilidad en estas situaciones ha sido puesta en duda y no existen pruebas de que aporte beneficio sobre la posición en decúbito supino.
Se utiliza en ocasiones al realizar cirugía de cabeza y cuello.