Su nombre es en honor a Lewis Vernon Harcourt, Secretario de Estado para las Colonias entre 1910 y 1915.
El propósito inicial del puerto era exportar el carbón que llegaba en grandes cantidades desde el pueblo minero de Enugu hacia el norte a través del río Bonny.
[1] Actualmente, la actividad petrolera está muy asentada en Port Harcourt, que es la más importante ciudad refinera del país, siendo el petróleo uno de los recursos más importantes de Nigeria.
La zona original donde se estableció Port Harcourt era utilizada por la comunidad Okrika, que mantenía zonas destinadas a la pesca y mercados alrededor de los arroyos de la península.
[3] Tras el desarrollo de la ciudad, empezaron a asentarse principalmente comunidades rurales nigerianas de diferentes etnias, que inicialmente incluían comunidades igbo, así como otros grupos étnicos como los efik, ibibio e ijo.