A finales de junio o principios de julio, las hembras, que son neotenas y conservan su forma larvaria, vuelven a emerger del suelo y trepan lentamente hasta la parte superior de la planta huésped, donde esperan hasta que los machos adultos alados, con sus característicos penachos al final del abdomen, abandonan los capullos y se unen a ellas unos días más tarde.Los machos (insectos adultos) no se alimentan y mueren poco después del apareamiento, mientras que las hembras regresan bajo tierra para poner huevos.[4] La cochinilla polaca vive en plantas herbáceas que crecen en suelos arenosos, áridos e infértiles.Su planta hospedadora principal es el caracol perenne (Scleranthus perennis), pero también se sabe que se alimenta de plantas de otros 20 géneros, como la Hieracium pilosella, la Silene inflata, la Agrostis canina, la Caragana,[4] la Herniaria glabra, la Fragaria y la Potentilla.La excesiva explotación económica, así como la reducción y degradación de su hábitat, han convertido a la cochinilla polaca en una especie rara.A pesar de que la recolección de la cochinilla requería mucho trabajo y su rendimiento era relativamente modesto, el tinte siguió siendo un producto muy codiciado y una alternativa popular a la kermes durante toda la Edad Media, hasta que fue sustituido por la cochinilla mexicana en el siglo XVI.Los mercaderes enviaban el tinte a las principales ciudades polacas, como Cracovia, Danzig (Gdańsk) y Poznań.Desde allí, la mercancía se exportaba a mayoristas de Breslavia (Wrocław), Núremberg, Fráncfort, Augsburgo, Venecia,[7] y otros destinos.En el siglo XIX, Bujará, en Uzbekistán, se convirtió en el principal centro comercial de la cochinilla polaca en Asia Central; desde allí, el tinte se enviaba a Kasgar, en Xinjiang, y a Kabul y Herat, en Afganistán.[7] Los primeros comentarios científicos de autores no polacos fueron escritos por Segerius (1670) y von Bernitz (1672).[1] En 1731, Johann Philipp Breyne escribió Historia naturalis Cocci Radicum Tinctorii quod polonicum vulgo audit (traducida al inglés en el mismo siglo), el primer gran tratado sobre el insecto, que incluía los resultados de sus investigaciones sobre su fisiología y ciclo vital.
Cochinilla polaca adulta, macho (izquierda) y hembra; de Wolfe (1766)
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Knawel perenne
, la principal planta huésped de la cochinilla polaca
El comandante militar polaco
Stefan Czarniecki
(1599-1665), con el traje carmesí típico de los magnates polacos.
Hembra de cochinilla polaca; de Wolfe (1763)
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