[2] Este estilo musical fue creado a finales de los años 1980 con bandas de rock alternativo que de igual manera hacían pop rock, bandas como R.E.M., U2, The Smiths y artistas como Sinéad O'Connor y Björk pusieron las bases del sonido del pop alternativo.
Algunos de los artistas más populares de este género hoy en día son Lorde, Melanie Martinez, Billie Eillish, Lana del Rey[3] ,Rosalía (cantante), Marina Diamandis, y The Neighbourhood que se caracteriza por sus voces melodiosas y sonidos no convencionales.
Generalmente, cuando se habla de alternativo, se hace referencia a diferente (en otras palabras, diferente a lo convencional o mainstream).
Muchas de estas bandas y artistas, no tienen un solo estilo musical, las letras hablan de diversos temas, los videos musicales son extravagantes, la instrumentación es poco convencional e incluso algunas bandas de rock alternativo se han calificado en este estilo.
Algunas bandas de rock alternativo, que combinan su sonido característico con indie pop, se hacen llamar música alternativa pop.