Es endémico de la Serra do Mar en Brasil, como su nombre popular lo indica.

Verde oliva brillante por arriba, en la corona y toda la parte superior; presenta una configuración facial única, especialmente el anillo supraloral blanco brillante; por abajo es principalmente gris, más pálido en la garganta.

[7]​ La especie P. difficilis fue descrita por primera vez por los zoólogos germano - brasileños Hermann von Ihering y su hijo Rudolpho von Ihering en 1907 bajo el nombre científico Guracava difficilis; la localidad tipo es: «Campos de Itatiaia, Rio de Janeiro, Brasil».

[5]​ El nombre genérico masculino «Pogonotriccus» se compone de las palabras del griego «pōgōn, pōgonōs» que sinifica ‘barba’, y «τρικκος trikkos»: pequeño pájaro no identificado; en ornitología, triccus significa «atrapamoscas tirano»; y el nombre de la especie «difficilis» en latín significa ‘difícil’.

[10]​[11]​[6]​ Finalmente, los amplios estudios genéticos de Harvey et al.