La expresión «poder detrás del trono» se refiere a una persona o grupo que se entiende que ejerce en la práctica el poder de un alto funcionario (originalmente, y de ahí el nombre, un monarca), o cuyo apoyo debe mantenerse para continuar en el cargo.
En política, se refiere más comúnmente a un subordinado nominal o asesor de un funcionario (que se convierte a menudo en una «figura decorativa») que actúa como líder de facto, estableciendo la política a través de la influencia, la manipulación, o ambas.
En épocas recientes, miembros de la familia y asesores oficiales o extraoficiales podían asumir un papel similar.
A veces es difícil determinar si una acusación de este tipo es cierta.
Algunos ejemplos históricos de «poderes detrás del trono» son: