Es endémica de Brasil donde se distribuye por Maranhão, Piauí, Ceará, Río Grande do Norte, Paraíba, Pernambuco, Alagoas, Sergipe, Bahía y Minas Gerais desde el nivel del mar hasta 1.200 m s. n. m. Es una especie extendida por todo el mundo.Los brotes jóvenes aparecen en la parte superior del tallo principal.El fruto es esférico para esférico deprimido y tienen diámetros de 4,5-6 centímetros, rasgado abierto por su base o en las proximidades de la punta e incluye una pulpa magenta o blanca.Pilosocereus gounellei fue descrita por (F.A.C.Weber) Byles & G.D.Rowley y publicado en Cactus and Succulent Journal of Great Britain 19(3): 67.gounellei: epíteto otorgado en honor del entomólogo francés Pierre-Émile Gounelle (1850–1914).
