Alumno del escultor de Valganna Odoardo Tabacchi,[1]​ con tan solo diecisiete años ganó un premio por su estatua titulada Novicia, y se hizo famoso rápidamente por su capacidad de realizar esculturas muy realistas.

En 1926 el Ayuntamiento de Roma le donó su casa romana (La Fortezzuola), situada en el parque de la Villa Borghese, donde vivió hasta su muerte; en ella se encuentra actualmente el Museo Canonica.

Tuvo también una casa y un estudio en Vetralla, donde fundió muchas de sus obras en bronce.

También tuvo una residencia en Venecia: se trata de la neorrenacentista Palazzina Canonica (o Villino Canonica), situada en la Riva dei Sette Martiri (sestiere de Castello, 1364 A), que mandó construir en 1911 y posteriormente la donó al Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR).

Otras se encuentran en Stresa, ciudad a la cual donó una veintena de esculturas suyas albergadas en la Sala Canonica del Palazzo dei Congressi.