En 1963 fue elegido por primera vez miembro de la cámara baja del parlamento holandés, el Tweede Kamer, como representante del Katholieke Volkspartij (KVP).

Entre 1963 y 1967 fue miembro del Parlamento Europeo.

Entre 1972 y 1973 sirvió como coordinador de ayudas para la región de Surinam y las Antillas Neerlandesas.

Después de ese periodo fue nombrado Comisario Europeo, cargo que ocuparía entre 1973 y 1977 en el seno de la Comisión Ortoli.

Entre 1977 y 1986 ocupó la presidencia del banco Rabobank.