Con solo 17 años y su "013" Big Band toca en programas de radio en 1938.

Su primer contacto con el cine se produce trabajando como abogado para productoras cinematográficas como Titanus y De Laurentiis.

Su primer trabajo como compositor se lo proporciona Michelangelo Antonioni que le encarga la música para el documental de uno de sus discípulos Luigi Polidoro.

Tras esta película vendrán colaboraciones con Francesco Rosi, Mario Monicelli, Alberto Lattuada, Luigi Comencini, Luchino Visconti, Antonio Pietrangeli, Bernardo Bertolucci, Roberto Rossellini, Vittorio De Sica, Lina Wertmüller, Tinto Brass, Dino Risi y muchos otros.

Entre los premios obtenidos a lo largo de su carrera cabe recordar el David di Donatello por Travolti da un insolito destino nell’azzurro mare d’agosto (1975), el Nastro d’argento por Salvatore Giuliano de Francesco Rosi (1963), el Prix International Lumiere (1991), el premio Anna Magnani (1975), o el premio Vittorio De Sica (1979).