En 1980 empezó su actividad política en la Democrazia Cristiana, como concejal comunal en Bolonia, hasta su elección a la Cámara de los Diputados en 1983.

También motivada por el temor de que la Democracia Cristiana, impulsada por su ala izquierda, se suma a forjar alianzas con los Demócratas Progresistas de Achille Occhetto, se aleja del partido.

Así bajo la dirección de Mastella y Casini, mientras Martinazzoli da origen al Partido Popular italiano, en oposición al partido fue fundado el 18 de enero de 1994, el Centro Cristiano Democrático(o CCD).

A nivel nacional, reelegido en la parte proporcional en la XII legislatura, apoya el primer gobierno de su aliado de Berlusconi, y junto con él no vota por el siguiente gobierno (Dini).

Para las elecciones de 1996, presentará su partido en la lista proporcional, junto con Cristianos Democráticos Unidos (Italia) de Rocco Buttiglione pero la coalición Popolo della Libertà perdió, y su partido participó a la oposición de los gobiernos del Olivo, cuando tuvo lugar la departida de Mastella, que entró en alianza con el centro-izquierda.