Tienen una cabeza característica con rostro hundido, en lo alto grandes ojos salientes y boca amplia.
No pueden retraer la cabeza directamente dentro del caparazón sino que la inclinan al lado.
En la especie P. zuliae la gran cabeza puede llegar a medir hasta 10 cm de ancho.
Los dedos de las extremidades son completamente palmeados y en cada una cinco garras.
Incluye cuatro especies:[1] Este género tradicionalmente incluía a más especies que tras diversos estudios y propuestas de clasificación se han incluido en el género Mesoclemmys.