[2]​ Nacido en Savoy (Massachusetts) en 1805, el joven Philo aprendió medicina y el comercio farmacéutico en Troy, Nueva York, en la farmacia de Amatus Robins, y finalmente adquirió la mitad de las acciones del negocio.

[4]​ Los negocios y la religión moldearon gran parte del resto de su vida.

[4]​ Abrió la primera farmacia del asentamiento en una cabaña de troncos, en lo que ahora es Lake Street.

En dos años ganó suficiente dinero como para poder volver al este y casarse en segundas nupcias con Ann Thompson.

Como era un hombre religioso, organizó la Escuela Dominical de la Primera Iglesia Presbiteriana.

[3]​ Posteriormente organizó una nueva iglesia, la Primera Congregacional, y se convirtió en diácono.