En 1965, Clair dirigió su primera película, Déclic et des claques con Annie Girardot, las cómicas desventuras de un joven argelino-francés en París.
Sus películas fueron plagiadas a menudo por otros directores con la típica falta de respeto francesa o –como lo llaman los franceses– franchouillards.
En 1984, logró el mayor golpe de su carrera al elegir a Jerry Lewis en la película Par où t'es rentré. ?
En 2013, el periodista y cineasta Gilles Botineau se unió a Philippe Clair para producir un retrato documental titulado Plus drôle que lui, tu meurs.
El semanario francés Télérama opinó: "Cada película de Philippe Clair es peor que la anterior y, sin embargo, nunca se detiene".