Townsend tuvo un notorio romance con la princesa Margarita, hermana menor de Isabel II.De 1928 a 1932, fue educado en Haileybury and Imperial Service College, en ese entonces una escuela independiente para varones.En 1936 fue destinado al 36º Escuadrón de la RAF en Singapur, volando el avión torpedero Vickers Vildebeest.Townsend reclamó otros dos Heinkel 111, el 22 de febrero y 8 abril.[14] En 1944, Townsend fue nombrado caballerizo temporal del rey Jorge VI.[15] En el mismo año, el nombramiento se hizo permanente, y sirvió hasta 1953 cuando se convirtió en Extra Caballerizo,[16] un cargo honorario que ocupó hasta su muerte.Townsend se desempeñó como agregado aéreo en Bruselas de 1953 a 1956, Townsend en 1970 dijo que él y Margaret no se correspondían y que no se habían visto desde una reunión "amistosa" de 1958, "al igual que creo que mucha gente nunca ve sus viejas amigas",[20] cuando se retiró de la RAF.También apareció en el video de PBS, The Windsors: A Royal Family (1994).Los divorciados sufrieron una severa desaprobación en la atmósfera social de la época y no podían volver a casarse en la Iglesia de Inglaterra si su ex cónyuge todavía estaba vivo.Cuando la noticia de la relación apareció en la prensa, el gobierno asignó a Townsend como agregado aéreo en la embajada británica en Bruselas.Pero, teniendo en cuenta las enseñanzas de la Iglesia que el matrimonio cristiano es indisoluble, y consciente de mi deber para con la Commonwealth, he resuelto anteponer estas consideraciones a otras ".[22][23] En 1959, a los 45 años, Townsend se casó con Marie-Luce Jamagne, una ciudadana belga que había conocido el año anterior.[28] Townsend está retratado por Ben Miles y Timothy Dalton en la serie de Netflix The Crown.
El líder de escuadrón Townsend, del 85º Escuadrón de la RAF, sale de su
Hawker Hurricane
en el aeródromo
RAF Castle Camps
, julio de 1940
