Los servidores personales del rey, ennoblecidos desde la Edad Media con el ejercicio de los oficios de Corte, terminaron generando en el Antiguo Régimen una burocracia cada vez más abundante y compleja (lo que en los Estados contemporáneos es el gobierno y la función pública), que pasó a ser una oportunidad de ascenso social y de prestigio (Iglesia, mar o Casa real).
La casa de Sajonia-Coburgo-Gotha, por ejemplo, se originó en Alemania como familia ducal y electoral.
Hoy, no tiene ningún estatus en Alemania, pero diversas ramas se sientan sobre varios tronos europeos, incluyendo los del Reino Unido y de Bélgica.
Otra manera por la que la casa real de un país dado puede cambiar es cuando se invita a un príncipe extranjero a que ocupe un trono vacante.
Debido al desarrollo de países una vez en el imperio británico en reinos soberanos en una unión personal, la casa de Windsor ha gobernado sobre 32 países; 16 permanecen con la monarquía compartida (conocida como los reinos de la Commonwealth), mientras que los otros ahora están debajo de una diversa casa real, o tienen repúblicas convertidas.