[2] Su familia se trasladó a Waikato en 1949, donde él se convirtió en un gran deportista practicando atletismo, rugby union, cricket, tenis, bádminton y golf.
En su adolescencia destacó en tenis y llegó a participar en los campeonatos júnior de Nueva Zelanda.
Este éxito lo refrendó en 1964 cuando en los Juegos Olímpicos de Tokio repitió triunfo en los 800 m y venció también en los 1500 m. Su marca en los 800 m le hubiera permitido ser plata en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000.
El doblete 800-1500 m no se repitió en un campeonato internacional (Mundiales o Juegos Olímpicos) hasta que Rashid Ramzi de Bahrain lo logró en los Campeonatos del Mundo de 2005.
En total batió cinco récords del mundo individuales, y con sus compañeros del equipo nacional batió el récord mundial de relevos de 4 x 1 milla.