Rápidamente se integró en el estilo West Coast y graba junto a Shorty Rogers y Lennie Niehaus, realizando sus primeros discos como líder antes de 1956.

Después tocó con los grupos de Art Pepper y Buddy DeFranco y formó su propio trío en 1964, con el bajista Chuck Berghofer y el batería Nick Martinis, con los que grabó varios álbumes y actuaría lo largo de treinta años en clubs de Los Ángeles.

A finales de los años 1960 experimentó con el jazz rock y grabó junto a Frank Zappa.

Introducido en el mundo de las bandas sonoras, dedicó su tiempo durante la década de 1970 a componer gran número de ellas para series de televisión y largometrajes, aunque mantuvo su relación con la escena del jazz, tocando en clubs con su trío, con Gerry Mulligan o Shorty Rogers, sin realizar grabaciones como líder durante todos esos años, al menos hasta 1980.

Con un estilo basado en Bud Powell, era un pianista incisivo e intenso, en el que cohabitaban tendencias incluso contrapuestas.