El término Permiso de conducir internacional se mencionó por primera vez en el documento prescrito en el Convenio internacional relativo al tráfico motorizado que se firmó en París en 1926, y es una traducción del francés 'permis de conduire international' o 'permiso de conducir internacional'.
El IDP, cuyo tamaño A6 (148 × 105 mm) es un poco más grande que un pasaporte, tiene una cubierta gris y páginas interiores blancas.
Los IDP son emitidos por un gobierno nacional directamente, o a través de una red de organizaciones AIT/FIA, autorizadas por sus gobiernos para emitirlos.
Como hay muchos vendedores no oficiales en Internet, la AIT/FIA ha creado un directorio aprobado para todas las organizaciones emisoras de desplazados internos del mundo.
Además, otros arreglos eliminan la necesidad de un IDP en algunos países, como la licencia de conducir europea válida dentro del Espacio Económico Europeo.