La periferia de Tesalia está dividida en cinco unidades periféricas (anteriormente solamente cuatro prefecturas, nomoi), que se subdividen en 25 municipios (dimoi).

Tesalia ocupa la vertiente oriental de la cuenca del Pindo, que se extiende hacia el sur desde Macedonia hasta el mar Egeo.

Esto ha llevado a que Tesalia sea llamada en ocasiones el «granero de Grecia».

Las montañas de Chasia y Kamvounia se encuentran al norte, el macizo del monte Olimpo hacia el noreste.

Según el lingüista holandés Robert S. P. Beekes, el nombre es anterior a la presencia griega en la región y podría provenir de la forma protogriega reconstruida como *Kʷʰeťťal-.

El lingüista griego Geórgios Bampiniótis también atribuye el origen del nombre de los tesalios a la época pregriega, aunque no intenta explicar su etimología.

En rumano y en arrumano se la conoce como Tesalia, exactamente igual que en castellano.

Tales variedades no tenían carácter literario y se conocen únicamente por inscripciones o por noticias indirectas.

En el censo de 2021, la población vuelto a descender hasta los 688.255 habitantes, pero Tesalia seguía siendo la tercera periferia griega más poblada.

La modernización de las prácticas agrícolas en la mitad del siglo XX ha llevado al control de la inundaciones crónicas que habían restringido la expansión agrícola y la diversificación en las llanuras bajas.