En ese contexto, también realizó un trabajo importante sobre complicadas estructuras (magnéticas) espacialmente moduladas en sólidos.

Esta investigación lo llevó a la pregunta más general de cómo surge la organización del desorden.

[2]​ En 1987, él y dos investigadores postdoctorales, Chao Tang y Kurt Wiesenfeld, publicaron un artículo en Physical Review Letters estableciendo un nuevo concepto al que llamaron criticidad autoorganizada.

[2]​[1]​ En 1996, llevó sus ideas a un público más amplio con su ambicioso libro titulado How Nature Works.

En 2001, se enteró de que tenía síndrome mielodisplásico y falleció a causa de él al año siguiente.