Está estrechamente relacionada con la orca pigmea y con los calderones.
El cuerpo es más o menos gris claro a excepción de la cabeza, que es gris oscuro (a veces llamada la "máscara").
Esta ballena es capaz de nadar muy rápido, especialmente cuando se asusta.
Por lo general se reúnen en gran número (por lo menos de 100 a 1000 individuos).
El adulto crece hasta 3 metros de largo y pesa sobre 200 kilogramos.