Pensamiento simbólico

Hasta finales del siglo XX se le atribuía esta capacidad en exclusiva al Homo sapiens,[1]​ aunque hay autores que también lo atribuyen a otras especies del género, tales como neandertales y pre neandertales.

«La capacidad de tener estos pensamientos es considerado un gran paso en la evolución humana, precisamente lo que nos diferenció del mundo animal».

[3]​ La mente simbólica de los neandertales parece un hecho claro debido a hechos como los enterramientos, los grabados y a un, muy probable, uso del lenguaje.

Cincuenta años después se pudieron hacer nuevas estimaciones y se ofreció como nueva fecha de los fósiles y los objetos asociados los 42 000 años.

[7]​[8]​ En la Sima de los Huesos de Atapuerca se encontró en 1998 un bifaz de cuarcita roja que según los autores del descubrimiento podría ser un «objeto simbólico», lo que conferiría a Homo heidelbergensis pensamiento simbólico, en este caso relacionado con la muerte.