El nombre maorí Tawhara-nui se refiere a "las abundantes brácteas de la vid kiekie".

Hasta la década de 1870, el parque fue ocupado por un pequeño hapu (subtribu) del pueblo Te Kawerau llamado Ngati Raupo.

Un pā significativo, Oponui, estaba cerca de la entrada al parque y en la salida del arroyo estaba Pa-hi (que significa "asentamiento fortificado elevado").

La madera de Kauri y del manú se cortó para obtener leña durante muchos años.

En otros lugares hay totara, kahikatea, pohutukawa, karaka y lino de Nueva Zelanda.

La costa diversa contiene una gama de hábitats submareales, incluidos los arrecifes con salientes, túneles y cuevas.

Cetáceos como el delfín nariz de botella y la orca u otras especies también visitan las aguas cercanas.