[1]​[5]​[2]​ Experimentó su juventud durante el Porfiriato y, tras la caída de Porfirio Díaz, se convirtió en un opositor al régimen maderista.

En la Batalla de Zacatecas, combatió junto a su hijo adolescente, quien perdió la vida en el conflicto, bajo la dirección del general Luis Medina Barrón contra la División del Norte de Pancho Villa.

En este enfrentamiento, los cristeros sufrieron la pérdida de 2 hombres, incluido el líder Herminio Sánchez.

Posteriormente, Quintanar organizó una emboscada a los soldados en Puerta Blanca, municipio de Apozol.

Esta sería la última guarnición permanente que Huejuquilla tendría durante la Primera Guerra Cristera.

Después de la entrada del general Anacleto López Morales a Huejuquilla, los cristeros se retiraron al valle de Súchil, donde combatieron contra el general Eulogio Ortiz, infligiendo 8 bajas a las fuerzas federales sin sufrir ninguna pérdida.

El 8 de abril, tomó sin resistencia Fresnillo,[12]​ saqueando la tesorería y la empresa minera.

Durante esta expedición, se unieron a Quintanar dos líderes locales: Perfecto Castañón y Joaquín Anguiano.

[13]​ Sin embargo, fueron derrotados por 150 federales al mando del general Eulogio Ortiz, sufriendo 5 bajas y 5 prisioneros, retirándose a Huejuquilla el 29 de abril.

El 7 de mayo, Quintanar fue derrotado nuevamente por Anacleto López en el cañón de Juchipila, perdiendo a 20 hombres y siendo perseguido hasta que se suspendió debido a un accidente del general federal.

Posteriormente, atacaron al coronel Vargas del 84.º Regimiento, infligiendo 236 bajas a los federales, mientras que los cristeros tuvieron 17.

Durante la siguiente expedición, ejecutaron a 24 agraristas en las cercanías del cañón de Jerez.

Con este revés, se incorporó a las fuerzas de Quintanar el ex general villista Justo Ávila.

Los cristeros lograron hacer retroceder a los federales hacia Huejuquilla el Alto, donde sufrieron diversas emboscadas en su camino, resultando en 62 bajas.

[15]​ Aprovechando la reunión de los cristeros, se intentó nuevamente atacar Valparaíso con 900 hombres, pero fueron rechazados.

En junio, junto a Florencio Estrada y Trinidad Mora, Quintanar derrotó a las fuerzas federales en el Cerro de las Papas,[16]​ donde perdieron la vida 300 soldados del gobierno, incluyendo al coronel José Ruiz.

Un golpe importante a su movimiento se dio con la rendición de Isidro Ruíz, quien recibió amnistía por parte del gobierno.

El 4 de abril, Quintanar lideró una expedición al sur para ayudar a Chema Gutiérrez y Felipe Sánchez, mientras 400 cristeros bloqueaban la vía férrea a diario en Cañitas, Calera y la Noria, descarrilando los transportes de tropas federales.