[4] Detenido durante la guerra civil irlandesa, fue elegido en 1923 como Teachta Dála por el Sinn Féin.
Al inicio de la guerra civil española, O'Donnell se encontraba en Barcelona para participar en las Olimpiadas Populares y con la intención de entrar en contacto con el Partido Comunista.
Su encuentro fue, sin embargo, con los anarquistas de la CNT-FAI, mayoritaria en Barcelona.
Antes de morir había dejado instrucciones para que su funeral fuera "sin curas, sin políticos y sin pompa alguna".
Después de la Segunda Guerra Mundial fundó y editó la revista literaria The Bell (1946-54), que ha sido definida como una voz profética que intentó guiar por una nueva ruta liberal la naturaleza primitiva de la ideología oficial del nacionalismo irlandés.