Son bejucos; con tallos 4–6 acostillados, casi completamente glabros; madera simple.

Se encuentra ocasional, en los bosques húmedos, bosques secos y áreas alteradas, en las zonas pacífica y atlántica; a una altitud de 0–800 metros, desde México a Nicaragua.

Radlkofer también reportó esta especie de la cuenca amazónica en Brasil.

Paullinia clavigera fue descrita por Diederich Franz Leonhard von Schlechtendal y publicado en Linnaea 10: 239–240, en el año 1836.

[1]​[2]​ Paullinia: nombre genérico que fue nombrado por Carlos Linneo en honor de Simon Pauli der Jüngere (1603-1680), un médico y botánico alemán quien descubrió la planta.