Sus padres se separaron cuando ella era niña, siendo Fredrick criada por su madre, con la que permaneció muy cercana durante el resto de su vida.

De niña ya se sentía fascinada por el mundo del espectáculo, decidiendo encaminar sus pasos hacia el teatro, estudiando interpretación, canto y baile en la Miss Blachard's Finishing School de Boston.

[2]​ Frederick debutó en el teatro a los 17 años de edad como corista en la farsa The Rogers Brothers At Harvard, pero fue despedida poco después.

[2]​[4]​ En aquel momento una bien conocida actriz teatral, Frederick ya superaba los treinta años de edad cuando debutó en el cine en 1915.

[4]​ Frederick superó con éxito la transición al cine sonoro en 1929, y fue escogida para encarnar a la madre de Joan Crawford en This Modern Age (1931).

A lo largo del resto de su carrera continuó alternando las actuaciones cinematográficas con las teatrales, haciendo giras por los Estados Unidos, Europa y Australia.

[7]​ Su tercer matrimonio fue con Charles A. Rutherford, un médico con el que se casó en Santa Ana (California) en 1922.