Se le conoce por sus libros para jóvenes, en especial por su trilogía Chaos Walking y su novela Un monstruo viene a verme.

Publicó su primer cuento en la revista Genre en 1997 y estaba escribiendo su primera novela cuando se trasladó a Londres en 1999.

Ha sido Socio del Royal Literary Fund y fue el primer escritor residente de Booktrust.

Walker Books ha publicado las dos novelas adultas y las ocho juveniles de Ness hasta la fecha.

[6]​ La primera novela de Ness, The Crash of Hennington, fue publicada en 2003,[7]​ seguida poco tiempo después por Topics About Which I Know Nothing, una colección de cuentos publicada en 2004.

Los cuentos están disponibles para su descarga gratuita como e-books, y han sido incluidos en las ediciones impresas de 2013 en el Reino Unido.

[11]​[12]​ Un monstruo viene a verme (2011) tuvo su origen en Siobhan Dowd, otra escritora que trabajaba con el mismo editor de Walker Books, Denise Johnstone-Burt.

Ya en 2018, Ness publicó su octavo libro juvenil y su segundo ilustrado, que llevó el título And the Ocean Was Our Sky.

[23]​ La pregunta y la respuesta ganó en 2009 el Premio Costa Book en la categoría de libro infantil.