Considerado como uno de los poetas más importantes del siglo XX en su país, sus obras más conocidas son la novela Tarry Flynn y los poemarios Raglan Road y The Great Hunger (La gran hambruna).

Su abuelo fue maestro de escuela, apellidado "Keaveney", que un sacerdote local cambió a "Kavanagh".

El abuelo tuvo que abandonar su pueblo tras un escándalo, y por esta razón nunca volvió a enseñar en una escuela pública.

Durante los primeros 27 años de su vida vivió y trabajó como agricultor en una pequeña propiedad.

Para él esos hombres eran dandis, periodistas y funcionarios públicos que jugaban a ser artistas.

James Joyce by the Irish), que se convirtió en amigo de por vida y benefactor.

A través del Envoy, entró en contacto con un círculo de jóvenes artistas e intelectuales como Anthony Cronin, Patrick Swift y John Jordan.

Ese rechazo abrió el camino para una poesía hecha sobre la dureza de lo rural, que transformaba la genealogía literaria y política del país; de ahí partirían poetas posteriores como Seamus Heaney –que ha escrito excelentes páginas sobre Kavanagh-, Derek Mahon o Paul Muldoon.

[1]​ El Premio Nobel Seamus Heaney reconoce que ha sido influido por Kavanagh y que conoció la poesía de Kavanagh a través del escritor Michael MacLaverty, cuando enseñaban juntos en el centro St Thomas, de Belfast.